Siapa petinju dengan pukulan terkuat di dalam dunia menurut Andy Lee? Mantan juara dunia kelas menengah WBO itu mengungkapkan sosok pemilik tinju terkuat justru ia temukan pada waktu latih tanding (sparring) bukanlah ketika merajut karier profesionalnya yang berlangsung selama 11 tahun.
Lee memulai kariernya sebagai petinju amatir setelah kalah KO di area ronde kedua pada Olimpiade Athena 2004 oleh Hassan N’Dam N’Jikam, yang tersebut kemudian menjadi juara dunia. Setelahnya, Lee memutuskan untuk beralih ke tinju profesional. Ia pun bergabung dengan mendiang Emanuel Steward di dalam Kronk Gym yang dimaksud terkenal di area Detroit.
Karier profesional Lee segera melejit. Ia meraih gelar kejuaraan juara super-menengah Irlandia di dalam pertandingan profesionalnya yang dimaksud ke-14, hanya saja 20 bulan pasca debutnya. Namun, kemajuan Lee terganggu ketika ia kalah TKO mengejutkan dari Brian Vera di dua pertarungan berikutnya.
Lee berhasil membalas kekalahannya dari Vera pada tahun 2011, setelahnya mengklaim gelar kejuaraan NABA juga NABF pada kelas menengah. Ia kemudian bertarung melawan Julio Cesar Chavez Jr. untuk penghargaan dunia kelas menengah WBC pada Juni 2012. Meski sempat unggul dalam tiga skor juri, Lee kembali kalah KO. Namun, Lee akhirnya meraih momen keemasannya pada tahun 2014 dengan mengalahkan Matvey Korobov yang tersebut belum terkalahkan lalu merebut sabuk WBO yang mana lowong.
Sayangnya, Lee tidak ada berhasil mempertahankan sabuk tersebut. Pertarungan imbang melawan Peter Quillin berakhir tanpa gelar kejuaraan pasca Quillin gagal mencapai berat badan yang dimaksud disyaratkan. Lee kemudian kehilangan gelarnya pada 2015 pasca kalah di kebijakan mayoritas dari Billy Joe Saunders.
Melalui media sosial, Lee mengenang masa-masa latih tandingnya serta mengungkapkan bahwa Adonis Stevenson, mantan juara dunia kelas berat ringan jika Kanada, adalah petinju dengan pukulan terkeras yang pernah ia hadapi. Pengakuan ini muncul sebagai tanggapan menghadapi video highlight kemenangan KO Stevenson. “Mungkin beliau (Adonis Stevenson, red) adalah pemukul terkeras yang mana pernah saya sparring,” tulis Lee.
Mengikuti jejak Emanuel Steward kemudian regu Kronk lainnya, Lee telah lama membantu SugarHill Steward pada melatih Tyson Fury di beberapa tahun terakhir. Namun, Lee mengambil peran utama ketika ia ditunjuk sebagai pembimbing Joseph Parker pada tahun 2021 untuk pertarungan melawan Derek Chisora. Parker menang pada langkah split pada pertarungan pertama mereka, tetapi di rematch tujuh bulan kemudian, Parker menunjukkan kemampuan tinju yang digunakan mengesankan dan juga meraih kemenangan dengan langkah bulat.
Dalam beberapa bulan terakhir, pengetahuan Lee di dunia tinju semakin diakui. Parker menunjukkan peningkatan signifikan lalu kembali menjadi ancaman dalam kelas berat. Kemenangan gemilang mengejutkan menghadapi Deontay Wilder pada Desember lalu mengganggu rencana pertarungan antara Wilder juga Anthony Joshua. Namun, kemenangan mayoritas Parker melawan “bogeyman” kelas berat Zhilei Zhang membuktikan kembali kemampuannya.
Kini, pada usia 32 tahun, Parker memegang peringkat pengganti WBO kelas berat serta tampaknya siap untuk mendapatkan kesempatan bertarung berkompetisi merebut penghargaan penuh, baik melawan pemenang rematch antara Oleksandr Usyk serta Fury, atau untuk sabuk yang tersebut kemungkinan besar dilepaskan oleh keduanya setelahnya pertempuran kedua mereka.
